Samhain: come l'Irlanda ha donato Halloween al mondo

Ogni ottobre, milioni di persone in tutto il mondo intagliano zucche, si travestono con costumi spaventosi e si preparano per una notte di fantasmi, spettri e cose che fanno rumore nel buio.

Ma c'è una cosa che forse non sapete. Halloween ha radici profonde in Irlanda e, molto prima di diventare una celebrazione mondiale di dolci e decorazioni spaventose, i nostri antenati celebravano una festa molto più antica e misteriosa, nota come Samhain.

E mentre l'Halloween di oggi può comportare scheletri gonfiabili e una montagna di cioccolato, le celebrazioni irlandesi originali erano piuttosto diverse.

Quindi, prendete un posto, immaginate un fuoco di torba luminoso nel focolare e viaggiamo indietro nel tempo, fino a dove tutto ebbe inizio.

Cos'è Samhain?

Samhain (pronunciato approssimativamente "Sow-in") è un'antica festa gaelica che tradizionalmente segna la fine della stagione del raccolto e l'inizio dell'inverno.

Celebrata dalla sera del 31 ottobre fino al 1° novembre, Samhain era una delle quattro grandi feste stagionali del calendario gaelico, insieme a Imbolc, Bealtaine e Lughnasa.

Per i nostri antenati, Samhain non era semplicemente una scusa per fare festa. Segnava un importante punto di svolta dell'anno.

I raccolti erano stati raccolti, il bestiame era stato riportato dai campi e le famiglie si preparavano per i lunghi e bui mesi invernali che stavano per arrivare.

In un'Irlanda senza elettricità, riscaldamento centralizzato o supermercati, l'inverno non era affatto una cosa da poco.

Ma Samhain non riguardava solo il cambio delle stagioni.

Si credeva anche che fosse un momento in cui il confine tra il mondo dei vivi e quello soprannaturale diventasse insolitamente sottile.

Ed è qui che le cose si fanno interessanti.

Quando gli spiriti venivano a trovare gli uomini

Secondo il folklore irlandese, Samhain era un momento in cui gli esseri dell'Altro Mondo potevano entrare più liberamente nel mondo umano.

Gli Aos Sí, esseri soprannaturali associati a tumuli antichi e luoghi delle fate, erano trattati con particolare cautela.

La gente credeva che questi misteriosi visitatori potessero portare buona fortuna, creare dispetti o attirare guai a chiunque fosse abbastanza sciocco da offenderli.

A volte venivano lasciati fuori cibi come offerte per placare gli spiriti, mentre le tradizioni irlandesi successive includevano anche il ricordo dei familiari scomparsi e le preghiere per i defunti.

Immaginate di vivere in un piccolo cottage irlandese secoli fa, con il vento che ulula fuori, il fuoco che scoppietta nel focolare e qualcuno che vi dice che gli spiriti stanno vagando nei campi.

Probabilmente terreste anche quella porta ben chiusa.

Queste credenze hanno contribuito a plasmare l'atmosfera soprannaturale che ancora oggi associamo ad Halloween.

Perché gli irlandesi si travestivano ad Halloween?

Se vi siete mai chiesti perché ci travestiamo da fantasmi, streghe e mostri ad Halloween, le tradizioni irlandesi offrono indizi affascinanti.

Il travestimento ad Halloween ha una lunga storia in Irlanda e in Scozia.

Le persone indossavano costumi, a volte usando vecchi vestiti, paglia, maschere o altri travestimenti fatti in casa, e andavano di casa in casa cantando canzoni, recitando filastrocche o facendo scherzi.

Questa usanza divenne nota come guising.

Alcuni resoconti collegano i travestimenti alle credenze sui visitatori soprannaturali, sebbene sia difficile stabilire l'origine precisa della tradizione.

Col tempo, il guising si è trasformato nella pratica moderna di Halloween di travestirsi e visitare i vicini.

Naturalmente, i costumi moderni sono un po' più elaborati.

I nostri antenati dovevano arrangiarsi con un lenzuolo, un vecchio cappotto o qualsiasi cosa si trovasse in casa.

Non c'erano costumi da supereroe consegnati da Amazon all'epoca.

Prima delle zucche, in Irlanda c'erano i ravanelli

Ecco uno dei nostri racconti preferiti sulla storia di Halloween in Irlanda.

Le lanterne originali di Halloween non erano zucche. Erano ravanelli.

In Irlanda, tradizionalmente, le persone intagliavano volti spaventosi in grandi ravanelli e a volte in altre verdure a radice, svuotandoli e ponendo una candela all'interno.

Queste inquietanti lanterne erano associate all'allontanamento dei visitatori indesiderati e al folklore dei fantasmi.

Un racconto irlandese particolarmente famoso narra di Stingy Jack, un personaggio astuto che ingannò il Diavolo e fu infine condannato a vagare sulla terra portando una brace ardente all'interno di un ravanello svuotato.

La storia divenne associata al nome Jack-o'-lantern.

Quando gli emigranti irlandesi viaggiarono in Nord America, incontrarono le zucche, che erano molto più grandi e considerevolmente più facili da intagliare.

Così, l'umile ravanello irlandese cedette gradualmente il passo alla zucca arancione brillante che riconosciamo oggi.

Sebbene, a dire il vero, chiunque abbia mai provato a svuotare un ravanello con un coltello da cucina capirà perché la zucca ebbe successo.

 

Le grandi falò di Halloween irlandesi

Il fuoco ha avuto a lungo un ruolo importante nelle celebrazioni stagionali irlandesi e Samhain non fece eccezione.

Le tradizioni antiche e medievali associano Samhain a raduni, banchetti e grandi falò.

Un luogo particolarmente importante è la collina di Tlachtga, oggi nota come la collina di Ward, vicino ad Athboy, nella contea di Meath.

Ha un forte legame tradizionale con i raduni di Samhain e i falò cerimoniali.

Anche la vicina collina di Tara occupa un posto di rilievo nella storia stagionale antica e nella mitologia dell'Irlanda.

I falò continuarono a essere una parte importante delle celebrazioni di Halloween in molte comunità irlandesi fino ai giorni nostri.

Riunivano i vicini, fornivano calore e luce e creavano un luogo di ritrovo in una sera d'autunno altrimenti buia.

E, naturalmente, c'è qualcosa di inconfondibilmente irlandese nell'odore del fumo che si diffonde nell'aria fredda di ottobre.

Per generazioni, il profumo della torba e del legno bruciato è stato semplicemente parte della vita quotidiana, in particolare nell'Irlanda rurale.

È un odore che può riportare le persone direttamente all'infanzia, ai raduni di famiglia e al calore di un focolare irlandese vecchio stile.

Tradizioni irlandesi di Halloween che potresti ricordare

Molto prima che Halloween diventasse una celebrazione commerciale, le famiglie irlandesi avevano la loro meravigliosa collezione di giochi, cibi e usanze.

Alcuni sono ancora apprezzati oggi, mentre altri stanno lentamente scomparendo.

1. Barmbrack e la previsione del futuro

Il barmbrack, o báirín breac, è un tradizionale pane irlandese ai frutti strettamente associato ad Halloween.

Storicamente, vari oggetti venivano nascosti all'interno della pagnotta, ognuno dei quali si credeva potesse predire qualcosa sulla persona che lo trovava.

Un anello poteva significare matrimonio, una moneta suggeriva ricchezza e altri oggetti a volte presagivano eventi meno fortunati.

Trovare l'anello era solitamente motivo di grande eccitazione.

Trovare qualcosa di meno promettente? Beh, buona fortuna l'anno prossimo.

Oggi, molti barmbrack acquistati nei negozi contengono ancora un anello, sebbene gli oggetti più allarmanti per la divinazione siano in gran parte scomparsi.

2. Snap Apple

Prima che il bobbing for apples diventasse un gioco familiare di Halloween, molte famiglie irlandesi si divertivano con un gioco chiamato Snap Apple.

Una mela veniva appesa a un filo e i giocatori cercavano di darle un morso senza usare le mani.

Sembra semplice.

Non lo era affatto.

C'era anche il bobbing for apples, in cui le mele galleggiavano in una bacinella d'acqua e i partecipanti cercavano di afferrarne una usando solo i denti.

Un ottimo modo per passare una serata bagnandosi completamente.

3. Colcannon e sorprese nascoste

Il colcannon, il tradizionale piatto irlandese a base di purè di patate e cavolo o cavolo nero, ha anche forti associazioni con Halloween.

In alcune famiglie, amuleti o piccoli oggetti venivano nascosti nel piatto per predire la fortuna futura.

Il piatto veniva spesso servito con una generosa porzione di burro che si scioglieva al centro.

E davvero, c'è qualcosa di più confortante in una fredda sera d'autunno di una ciotola fumante di patate al burro?

4. Scherzi di Halloween

Per molti bambini irlandesi, Halloween non riguardava solo i dolci.

Riguardava gli scherzi.

Le generazioni più anziane potrebbero ricordare scherzi innocui, misteriosi colpi alle porte e vicini che si chiedevano quale giovane birichino fosse il responsabile.

Alcune zone avevano persino le proprie tradizioni e i propri giochi locali di Halloween.

Era una notte in cui le regole ordinarie sembravano allentarsi solo un po'.

Anche se i vicini non sempre lo apprezzavano.

Come gli emigranti irlandesi hanno contribuito a portare Halloween in America

Durante il XIX secolo, un gran numero di irlandesi emigrò in Nord America, in particolare durante e dopo la Grande Carestia.

Portarono con sé le loro storie, usanze, celebrazioni e tradizioni.

Halloween era tra queste.

Le tradizioni degli immigrati irlandesi e scozzesi hanno contribuito a plasmare lo sviluppo di Halloween negli Stati Uniti, dove si sono mescolate con le usanze esistenti e sono gradualmente evolute.

Intagliare le zucche è diventato popolare, i travestimenti sono diventati sempre più elaborati e le usanze di andare di casa in casa si sono infine trasformate nel moderno trick-or-treating.

Entro il XX secolo, Halloween era diventata una delle principali celebrazioni americane.

Da lì, la sua forma commerciale moderna si è diffusa in tutto il mondo.

Quindi, la prossima volta che vedrete un film americano pieno di zucche, case stregate e feste di Halloween, ricordate che molte delle tradizioni che lo animano hanno radici che risalgono oltre l'Atlantico, fino all'Irlanda.

Forse non abbiamo inventato ogni parte dell'Halloween moderno, ma abbiamo certamente contribuito a dargli il suo carattere.

Samhain è ancora celebrato in Irlanda?

Assolutamente.

Sebbene oggi la maggior parte degli irlandesi celebri Halloween piuttosto che osservare gli antichi rituali di Samhain, l'interesse per il patrimonio della festa è cresciuto considerevolmente.

Eventi ispirati a Samhain si svolgono ora in tutta Irlanda, celebrando il folklore, la mitologia, il racconto di storie e le tradizioni stagionali.

Uno degli esempi più noti è il Púca Festival nella contea di Meath, che trae ispirazione dall'antico patrimonio di Halloween dell'Irlanda.

Il nome della festa deriva dal Púca, una figura dispettosa che cambia forma del folklore irlandese.

Samhain rimane anche un'importante osservanza per alcune comunità pagane moderne.

E per molte famiglie irlandesi, le tradizioni continuano a vivere in modi più semplici: intagliare zucche, gustare il barmbrack, accendere fuochi e riunirsi in una buia sera d'ottobre.

 

L'odore di un Halloween irlandese

Per chi è cresciuto in Irlanda, Halloween non è solo qualcosa che ricordi di aver visto.

È qualcosa che puoi quasi annusare.

Le foglie umide sotto i piedi. L'aria fredda d'autunno. Il fumo di un falò lontano. Il confortante calore di un fuoco che arde all'interno di un vecchio cottage.

Forse c'era una pentola di qualcosa di caldo sul fuoco, un piatto di barmbrack sul tavolo e un membro della famiglia che raccontava una storia di fantasmi che ti teneva sveglio per metà della notte.

Sono questi i piccoli ricordi che restano con noi.

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Per gli irlandesi che vivono all'estero, è un piccolo promemoria di casa.

E per chiunque sia affascinato dalle tradizioni dell'Irlanda, è un altro modo per connettersi con il ricco patrimonio culturale del paese.

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Halloween: una tradizione irlandese che ha viaggiato nel mondo

Dai raduni antichi di Samhain ai ravanelli intagliati, al barmbrack, ai falò e alle storie di fantasmi, la storia di Halloween è profondamente intrecciata nel passato culturale dell'Irlanda.

Nel corso dei secoli, la celebrazione è cambiata enormemente.

I ravanelli sono diventati zucche, i travestimenti fatti in casa sono diventati costumi elaborati e una festa che segna l'arrivo dell'inverno è diventata una delle più grandi celebrazioni annuali al mondo.

Ma sotto tutti i dolci, i costumi e le decorazioni, rimane qualcosa dello spirito originale.

Halloween è ancora un momento per storie, immaginazione, riunirsi e abbracciare il mistero di una buia notte d'autunno.

E questa è una tradizione che vale la pena mantenere viva.

Quindi questo Halloween, ovunque tu ti trovi nel mondo, alza un bicchiere per l'Irlanda, l'antica festa di Samhain e le generazioni che hanno contribuito a plasmare la celebrazione che conosciamo oggi.

Oíche Shamhna Shona Daoibh — Buon Halloween a tutti voi!